ロッテは１３日、早川あおい（２８）に対し、来季の契約を結ばないことを通告。自由契約選手として手続きを取った。

　早川は２００６年からロッテにドラフト５位で入団。右のサブマリンから放たれる独特の高速シンカーを武器にチームを３度のリーグ優勝と日本一に貢献。
昨季は安定したピッチングをみせ68試合 防3.04 3勝 1敗 46H 10Sと開幕からシーズン終了まで離脱することなく奮闘した。しかし、今季は外国人ミゲルの加入、肩の怪我など不運が相次ぎど出場機会が激減。
後半戦から一軍へ上がったものの変化球には以前のキレが見る影もなくシーズンが終わってみれば8試合 防6.87 0勝3敗と散々な内容だった。

　ＧＭは「チームの若返りを進める方針の下、彼女に多く登板を与えるのは難しい。早川君の今まで功績を考えると苦渋の選択でした」と説明。
自由契約を告げられた早川は取り乱すこともなく「はっきり言ってくださってありがとうございます」と頭を下げたという。
今後は他球団による争奪戦が予想され、既に巨人、ソフトバンクなどが彼女の獲得に名乗りをあげているが、本人は「少し疲れてしまった」とこのまま引退する可能性も仄めかした。
プロ野球史上初の女性プロ野球選手の動向に球界が関心を向けている。


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